Die Gesellschaft wurde 1921 in New York City gegründet. Ihr wird seit ihrer Entstehung eine herausragende Funktion in dem Formulierungsprozess aussenpolitischer Strategien zugesprochen. Eher in dem Hintergrund und ohne Kontrolle von außen agierend, lehnt der CFR eine ausführliche Publizierung seiner Aktivitäten ab. Ebenso einzigartig ist die Zusammensetzung dieses Clubs, welcher zu Beginn der 20er Jahre von Geschäftsleuten mit dem Absicht des Ausbaus internationaler Geschäftsverbindungen gegründet wurde. Rasch stellte diese kapitalkräftige Besetzung fest, dass ihre Versammlungen ohne eine Auseinandersetzung mit Akademikern und Mitarbeitern der Exekutive in das Leere laufen würden.

Aus dieser Tradition heraus stellt die Geschäftswelt den größten Prozentsatz der Mitglieder mit etwa 30 Prozent, gefolgt zu etwa gleichen Teilen von Mitgliedern, welche für die Regierung tätig sind und Akademikern der Elite-Universitäten und Colleges, mit je ungefähr 20 Prozent. Etwa 10 % umfasst die Fraktion der Journalisten bzw. Personen mit gewichtigen Positionen in dem Verlags- und Rundfunkwesen aus. Die restlichen Mitglieder stehen gemeinnützigen Organisationen und Stiftungen vor oder haben Spitzenpositionen in den großen Gewerkschaften inne.

Die interessanteren Diskussionen innerhalb des CFR liefen bislang stets "off-the-record" ab, d.h., entweder wurden überhaupt keine Aufzeichnungen angefertigt oder aber das Material wurde bewusst zurückgehalten.

Die Aufgaben des CFR sind zu dem einen die Arbeit in den Diskussions- und Studiengruppen, zu dem zweiten Öffentlichkeitsarbeit mit dem Absicht eine pro-internationalistische Aussenpolitik der Vereinigte Staaten Amerika zu fördern und schließlich die Arbeit in dem Formulierungsprozess US-amerikanischer Aussenpolitik. Gerade hierin sehen der Historiker Laurence H. Shoup und der Soziologe William Minter den undemokratischen Prozess und die Gefahr, da das Resultat des Zusammenspiels zwischen den Regierungsverantwortlichen und den Finanzgewaltigen, nämlich die Massnahmen der amerikanischen Aussenpolitik "sich gegen das Interesse der Mehrheit des amerikanischen Volkes und der Völker dieser Welt richtete und bis heute richtet".

Viele deutsche Spitzenpolitiker und Manager haben in den vergangenen Jahrzehnten vor dem Council on Foreign Relations gesprochen, so Helmut Kohl, Klaus Kinkel, Willy Brandt, Fritz Erler, Heinrich von Brentano, Hermann Josef Abs, Fritz Berg , Theodor Heuss, Erich Ollenhauer.

In dem 1960 erschienen Buch mit dem Titel Die Notwendigkeit der Auswahl schrieb der spätere Außenminister der Vereinigte Staaten Amerika, Henry Kissinger, über den Rat für Auswärtige Beziehungen, dass der CFR ihm die erste Gelegenheit bot, "systematisch über die Probleme der Aussenpolitik zu arbeiten. Meine Beziehungen zu ihm blieben eng und meine Bewunderung für ihn hat sich, wenn überhaupt, ca. vergrössert. Die Kombination aus praktischer Erfahrung und dem wissenschaftlichen Niveau in seinen Studiengruppen ist, nach meiner Ansicht, einzigartig".

Die Gesellschaft wird sowohl von rechten wie auch von linken Kritikern mit Argwohn betrachtet. Während die rechten Kritiker den CFR als Handlanger des Kommunismus sehen, wird sein Einfluss von linksliberaler Seite zwar gleich stark bewertet, allerdings befürchten diese ganz andere Gefahrenmomente. Sie sehen den Council on Foreign Relations als die zentrale Schnittstelle zwischen der US-amerikanischen Aussenpolitik und der gesellschaftlichen Elite. "Der Council ist das entscheidende Verbindungsglied zwischen den großen Konzernen und der Regierung" äußerte sich der amerikanische Politologe William Domhoff 1975 gegenüber dem deutschen Nachrichtenmagazin Der Spiegel und stellte fest, dass "die Wichtigkeit dieser Vereinigung für das Verständnis der Grundmotive und der Grundlinien amerikanischer Weltpolitik kaum hoch genug veranschlagt werden kann" obgleich "die allermeisten Bürger dieses Landes, das sich für das bestinformierte Gemeinwesen aller Zeiten hält, keine Ahnung von der Existenz eines solchen privaten Gremiums haben".

Das in New York City einzusehende Quellenmaterial lässt sich grob in drei Gruppen aufteilen:

• die Records of Groups
• die Records of Meetings
• die Records of Conferences

Als wichtige und allgemein zugängliche Quelle gilt die monatlich erscheinende Publikation Foreign Affairs.== Literatur ==

• Carroll Quigley, Tragedy and hope: a history of the world in our time, New York (Macmillan [u.a.]) 1966
• George William Domhoff, Power elites and organizations, Newbury Park [u.a.] (Sage Publ.) 1987
• Holly Sklar, Trilateralism: the Trilateral Commission and elite planning for world management, Boston (South End Pr.) 1980
• Michael Wala, The Council on Foreign Relations and American foreign policy in the early Cold War, Providence [u.a.] (Berghahn Books) 1994

• Offizielle Seite (http://www.cfr.org/)
• Die Zeitschrift Foreign Affairs (http://www.foreignaffairs.org/)
• Robert Gaylon Ross (http://www.4rie.com). - 2nd revision. - San Marcos, Tex : RIE, 2000

Who's who of the elite : members of the Bilderbergs, Council on Foreign Relations, Trilateral Commission, and Skull & Bones Society== Siehe auch ==

• Bilderberg-Konferenz, Deutsche Gesellschaft für Auswärtige Politik